Australia
La Iglesia Unida de Australia se ha vuelto LOCA, y sus asociados del extranjero se verán beneficiados. LOCA significa "Lograr un Cambio Ahora", y el organismo de Ayuda de la Iglesia Unida en el extranjero está solicitando a los miembros de la Iglesia Unida de Australia que hagan exactamente eso, contribuyendo con el aporte de un dólar australiano por día para un proyecto de su elección. Los proyectos prevén distribuir alimentos entre los aldeanos de Timor Oriental, ofrecer asistencia a los niños que viven en los barrios de chabolas de la India, proporcionar agua potable en Papua Nueva Guinea, y ayudar a los huérfanos o a los niños que abandonan la escuela en Zambia.
Austria/Ucrania
En marzo de este año, Ucrania sufrió nuevamente graves inundaciones. Judith Schuster-Gyenge, de la Congregación Reformada de Oberwart (Austria), congregación de fuertes vínculos tradicionales con la Iglesia Reformada de los Cárpatos-Ucrania, está reuniendo fondos para ayudar a la Iglesia. El Obispo László Horkay, de la Iglesia Reformada de los Cárpatos-Ucrania, ha determinado dos proyectos para la ayuda: el hogar de niños El Buen Samaritano, que alberga a 60 niños, pero que también sirve de centro de acogida y de provisión en tiempos de inundaciones; y la parroquia de Tizabokeni, que está luchando para construir un presbiterio. Se pueden realizar donaciones a la cuenta bancaria "Ukraine Soforthilfe, número de cuenta 615 111 79 004, código de entidad bancaria 19200, Schoellerbank SKWB".
Birmania
"El analfabetismo es un problema principal en el país", dice Lalengzauva, miembro del Comité Ejecutivo de la ARM y Secretario de Misión de la Iglesia Presbiteriana de Myanmar. La iglesia administra un programa de formación en comunicaciones para promover el desarrollo social e impulsar su alcance. "Enseñar a las personas a leer y escribir es clave para ayudarlos a lograr una vida mejor", dice Lalengzauva.
Colombia
A principios de junio se declaró el estado de emergencia en la ciudad de Barranquilla, después de que un tornado dejara cuatro muertos, más de 300 heridos graves y más de 500 viviendas destruidas. Vientos violentos y lluvias torrenciales arrasaron los distritos australes de Barranquilla y la vecina municipalidad de Soledad.
Las autoridades han solicitado alimentos no perecederos, medicamentos, agua potable, colchas, tiendas, colchones, sábanas, ropas y cacharros. También se necesita material de construcción para reconstruir las viviendas.
Milton Mejía, Secretario General de la Iglesia Presbiteriana de Colombia, solicitó oraciones y apoyo práctico para los afectados, muchos de los cuales son miembros de la iglesia.
Cuba
Se sientan, escuchan a los oradores y garabatean notas. Se van sin motivación y aburridos, y no se hace nada. Escribiendo para Juprecu, la revista para los jóvenes de la Iglesia Presbiteriana Reformada en Cuba, Omar Maren sostiene que los talleres para formación de dirigentes tienen que cambiar completamente para ser eficaces. ¿Por qué no adoptar los innovadores métodos de educación popular del célebre brasilero Paulo Freire? El trabajo con los jóvenes requiere de personas formadas en actividades recreativas, agrega Maren. Es hora de aplicar nuevamente programas como el del aniversario de la juventud presbiteriana, el día de la paz, la semana de la juventud, y de organizar las "caravanas" viajeras, que tanto contribuyeron al desarrollo de muchos jóvenes.
Guinea Ecuatorial
"No es suficiente que el Gobierno acepte respetar las recomendaciones de la Comisión", dijo la ARM a la 57ª reunión de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de este año, porque nunca las respeta". En una intervención oral, la Alianza recordó a la Comisión los detallados informes anuales que recibe desde 1979 sobre las violaciones de derechos humanos por parte de la brutal y corrupta dictadura del Presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo.
La Alianza solicitó que se fortaleza y amplíe el mandato del Relator Especial de Guinea Ecuatorial, Gustavo Gallon Giraldo; que los acuerdos de cooperación se condicionen a sus informes; que se exija al Gobierno de Mbasogo que ponga en práctica las mejoras de los derechos humanos en un programa concreto; y que las compañías petroleras y otras empresas transnacionales que operan en Guinea Ecuatorial dejen de actuar en connivencia con el régimen y exijan las mismas normas de democracia que respetan en sus países.
Inglaterra
¿Quiénes somos como cristianos reformados? Setri Nyomi tocó este tema a principios de mayo ante los profesores y alumnas del Colegio Westminster, Cambridge. Repitiendo el famoso pasaje de 1 Pedro 2:9-10, tocó las dos teclas clásicas de gracia y gratitud y habló desde su perspectiva africana de los desafíos a los que hoy nos enfrentamos. La visita se realizaba a invitación del Instituto de Estudios Reformados Cheshunt y de su director, Peter McEnhill.
Francia
La tortura está prohibida por el derecho internacional y expresamente ilegalizada en muchos países. Sin embargo, se aplica sistemáticamente en más de la mitad de los países del mundo.
Acción de los Cristianos por la Abolición de la Tortura (ACAT) fue fundada en Francia en 1974 para crear sensibilidad entre los cristianos sobre el escándalo de la tortura y del trato inhumano y llamarlos a emprender una acción común. En la actualidad, hay unas 30 secciones nacionales de ACAT en el mundo, vinculadas con la Federación Internacional de ACAT (FI.ACAT).
Las recientes revelaciones de torturas realizadas sistemáticamente por las fuerzas francesas durante la guerra de independencia en Argelia (1954-62) estremecieron a Francia. "Una encuesta de opinión francesa determinó que el 25% de los interrogados pensaba que la tortura era aceptable en ciertas circunstancias", dice Patrick Brine, Presidente de FI.ACAT. "Nuestro mensaje es que la tortura nunca es aceptable. Niega la condición humana del torturado y del torturador."
Hope in the darkest night [Una esperanza en la noche oscura], manual de oraciones y sugerencias para la acción puede solicitarse a FI.ACAT, 27 rue de Mauberge, F-75009 París
www.fiacat.org.
Alemania
Walter Schulz, director de la Fundación Johannes a Lasco, de Emden, y Andreas Duderstedt y Anja Werth, de la Alianza Reformada Alemana, dirigieron un grupo mixto de periodistas y de personal de los Reformados en Línea en una visita realizada en abril a Ginebra. Los periodistas mantuvieron un útil programa de reuniones con el personal de la Alianza y de otras organizaciones en el Centro Ecuménico. El personal de los Reformados en Línea, editorial web oficial de la Alianza, discutieron los planes de cooperación con Roberto Jordán, Moderador del Comité de Comunicaciones de la ARM, y con Páraic Réamonn, Secretario de Comunicaciones. Se reunieron además con Jean-Jacques Bauswein y Lukas Vischer, editores de The Reformed Family Worldwide, y concretaron un acuerdo para publicar una edición revisada de este inapreciable manual en el sitio web de los Reformados en Línea. El sitio ya es accesible, y su dirección es www.reformiert-online.net.
Italia
"El pluralismo religioso que en la actualidad caracteriza a Italia es un aspecto de importancia cada vez mayor en la vida cultural y social de nuestro país", se sostiene en un llamamiento organizado en abril por el periódico Confronti. "Por consiguiente, creemos que la pluralidad y las elecciones espiritual y religiosa deben reflejarse en las escuelas, los medios de comunicación, en las políticas de gobierno locales y en los servicios sociales."
El llamamiento, lanzado justo antes de las elecciones generales de Italia, cuyo triunfo recayó sobre la Alianza por la Libertad, de Silvio Berlusconi, insta al pleno reconocimiento del pluralismo religioso, a la libertad de culto garantizada, y de acuerdo con el artículo 8 de la Constitución italiana, a la aprobación de los acuerdos entre el Estado y los órganos religiosos que los solicitan, como es el caso del islam. Entre los signatarios se cuentan autoridades del budismo, el hinduismo, el judaísmo y el protestantismo.
Isla de Mauricio
Recibimos la triste noticia del fallecimiento de Emmanuel Braunau, secretario administrativo de la Iglesia Presbiteriana de la Isla de Mauricio, este hombre de alto sentido del deber y con una calma admirable, hizo frente a los problemas más difíciles y a las exigencias más imposibles con la alegre respuesta "Veré lo que puedo hacer, cuente conmigo". Era, dice La Sève et la Vigne, un hombre que rechazaba los elogios, sin embargo, es necesario dar testimonio de sus múltiples contribuciones a la iglesia. Se ha creado una secretaría provisoria para sucederlo.
España
La Federación de Entidades Religiosas Evangélicas de España (FEREDE) ha enviado una carta al Primer Ministro, José María Aznar, detallando problemas en las relaciones de iglesias protestantes españolas con el Estado. La Federación solicita una entrevista de alto nivel con el Gobierno para discutir la aplicación más eficaz de los acuerdos de cooperación de 1992, según los principios de libertad religiosa plasmados en la constitución española y la ley de libertad religiosa de 1980.
Suecia
En la conferencia eclesiástica anual de la Iglesia de la Convención Misionera de Suecia, celebrada en junio, el Presidente del Comité Regional Europeo, Krister Andersson fue reelegido por otros cuatro años como Secretario General.
La iglesia también eligió a dos mujeres como directoras regionales (la iglesia está dividida en siete regiones o "distritos"). Helén Friberg-Olsson, Presidenta del Consejo Ecuménico Sueco de Mujeres, es la nueva directora de Mälardistriktet, que incluye dos importantes ciudades, Estocolmo y Uppsala. Inger Svantesson es la nueva directora del Distrito de Övre Norrlands, al norte de Suecia. Tres de los siete directores regionales son mujeres.
Taiwán
Haber pasado un período en prisión normalmente no figura en la descripción del puesto de los funcionarios eclesiásticos, independientemente de lo que digan los evangelios. Pero éste fue el destino de C.M. Kao, antiguo Secretario General de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán, destacado abogado de la democracia y los derechos humanos en la isla en el decenio de 1970. Cuando la dictadura Kuomintang tomó medidas enérgicas contra los manifestantes defensores de los derechos humanos en 1979, Kao fue apresado por cobijar al fugitivo político Shih Ming-teh. La historia está incluida en sus memorias, The Way of the Cross [La forma de la cruz], lanzadas este año con una celebración en la Iglesia Presbiteriana Chi-nan, de Taipei.
"El Dr. Kao piensa que no debe ser objeto de honores", dice su editor, Lin Heng-jer, "sin embargo, hace 21 años ayudó a uno de los abogados de primera línea de la democracia en este país, y a causa de esto se lo encarceló." Sus memorias dan testimonio de la fe que fortalecía su compromiso con la justicia y debería servir de motivación a otros que sufren y luchan por la verdad.
EE.UU.
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) ha pedido disculpas por no haber hecho lo suficiente en contra de la esclavitud, que finalizó en el siglo XIX, inmediatamente después de la guerra civil (1861-1865).
Los Discípulos de Cristo tienen muchas afinidades con las iglesias reformadas. En el decenio de 1980, en un diálogo entre discípulos y reformados se llegó a la conclusión de que no existían diferencias que dividieran a las iglesias entre las dos familias eclesiásticas y se afirmó la relación especial entre ellas.
En su reunión de abril, el consejo general de la iglesia estadounidense, la más grande de la familia de los Discípulos, reconoció que, al igual que muchas otras comunidades religiosas, no trabajó ni habló lo suficiente en contra de la institución de la esclavitud, "una apatía infame que permitió -y ocasionó- el tremendo sufrimiento a los nativos africanos raptados por malas personas y vendidos a los estadounidenses para trabajar sin retribución, y con frecuencia ser objeto de persecuciones inhumanas por sus propietarios blancos".
El consejo pidió perdón a Dios y a "todos los hijos de Dios cuyas vidas resultaron perjudicadas o limitadas por estos pecados". Un pensamiento suspicaz atraviesa la mente de Update. ¿Pedirán disculpas nuestras iglesias en el siglo XXIII por no haber hecho lo suficiente para oponerse a la "nueva esclavitud" de la deuda internacional?
Venezuela
"Afirmamos, fieles al testimonio bíblico, que Dios crea la Tierra y la hace fructífera para conservar la vida en todas sus formas", dice el 10º Sínodo de la Iglesia Presbiteriana de Venezuela, reunido en Mérida en febrero.
En su declaración final, el Sínodo deplora el modelo económico mundial imperante, que privilegia el rendimiento del capital a expensas de la dignidad de la vida y la explotación de la tierra. Confiesa su complicidad con estos males y su silencio, mientras una minoría monopoliza las mejores cosas de "nuestro gran hogar", la creación de Dios, y la mayoría padece una profunda discriminación.
El Sínodo produjo además una resolución en solidaridad con el pueblo de Vieques, Puerto Rico. Desde 1938, la marina estadounidense ha utilizado la isla de Vieques para realizar maniobras, y desde 1941 ha expropiado tres cuartos de su tierra. La población de la isla se ve gravemente afectada por estas maniobras. El desempleo supera el 50%, y hay una grave contaminación ambiental y una alta incidencia de cáncer, deficiencia tiroidea, enfermedades mentales, y enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Desde el principio ha habido resistencia a la presencia de la marina de los EE.UU.. Esta resistencia, manifestada incluso con la desobediencia civil, se ha agudizado en los últimos 20 años. La marina ahora ha acordado retirarse en mayo de 2003, si eso es lo que votan los isleños en un referéndum que se celebrará en noviembre. Sin embargo, Robert Rabin, del comité de rescate y desarrollo de Vieques, dice: "No queremos que los bombardeos finalicen en 2003, queremos que terminen ya."
