Chaque matin à quatre heures, Chitalu Mwape quitte sa maison de deux pièces, située dans un bidonville de Lusaka, elle porte sur son dos son bébé, une petite fille nommée Chaba. Elle fait cinq kilomètres à pied pour aller s'installer au bord d'une autoroute surchargée, et casser des cailloux à l'aide d'une barre de fer. Elle vend les pierres à des gens riches qui construisent leur maison ou qui, plus simplement, désirent décorer leurs allées.

A la fin de la journée, la poussière causée par les pierres cassées fait tousser la petite Chaba. Mais Chitalu ne peut pas se permettre de s'en alarmer excessivement, car elle a d'autres enfants à nourrir. En outre, il semble bien que Chaba soit destinée à mourir de toute façon : elle est maladive, elle ne prend pas de poids. Si Chitalu avait de l'argent, elle emmènerait sa fille à l'hôpital, mais, dans sa situation, elle doit se contenter de prier et d'espérer que les choses aillent mieux.

Cette histoire n'est pas un cas isolé. Notre monde est plein de gens qui ressemblent à Chitalu, des gens piégés dans des situations sans espoir, sans issue, dans des situations que le monde a fabriquées, auxquelles on pourrait trouver des solutions, mais on n'en trouvera pas.

C'est pourquoi, l'année dernière, la 23ème Assemblée générale de l'Alliance réformée, réunie en Hongrie, a appelé ses Églises membres à s'engager dans un processus de découverte progressive, de formation, et de confession, à tous les niveaux de leur vie, à propos de la justice économique et de la destruction de l'environnement.

La première réunion du nouveau Comité exécutif de l'Alliance s'est tenue à Genève, en Suisse, du 26 juin au 3 juillet. On y a consacré beaucoup de temps à l'élaboration de ce processus de confession qui doit constituer un secteur essentiel des travaux de l'Alliance et de ses Églises membres au cours des six prochaines années.

Il a été décidé que le Département de théologie se concentrerait sur deux thèmes principaux, d'une part, "Renouveau de la foi, de la théologie et de la vie communautaire dans la tradition de la Réforme" et, d'autre part, "Évangile et cultures, et renouveau de la Mission". On procédera au cours des trois prochaines années à une évaluation des dialogues menés par l'Alliance avec les autres communions chrétiennes mondiales.

Les Églises de la tradition réformée croient à l'unité, mais il est bien connu qu'elles sont sujettes aux divisions. Il y a dix ans, un projet intitulé "Mission dans l'unité" a démarré sous l'égide du Centre international réformé John Knox, à Genève. Ce projet a reçu le soutien sans réserve de l'Alliance lors de sa 22ème Assemblée générale à Séoul, en Corée, en 1989, et de sa 23ème Assemblée à Debrecen, en Hongrie, en 1997. Le Comité exécutif a accepté de parrainer pour trois ans, en commun avec le Centre John Knox, un poste dont la tâche consistera à commencer la mise en pratique des enseignements qu'on a pu tirer au cours de la dernière décennie.

Le Comité exécutif enverra une équipe importante pour participer à la réunion du Synode général de l'Église réformée néerlandaise d'Afrique du Sud qui doit se tenir en octobre. La 23ème Assemblée générale de l'ARM a décidé de lever la mesure de suspension qui pesait sur cette Église depuis 1982, en raison de son soutien théologique et pratique de l'apartheid. Cette décision a été prise à condition que le Synode reconnaisse que l'apartheid est erroné et empreint de péché "non seulement dans ses effets et ses actions, mais aussi dans sa nature fondamentale". L'Alliance s'engage en faveur de l'unification des ses Églises membres en Afrique du Sud, sur une base non raciale.

Le Comité exécutif a accepté la proposition qui lui était faite de constituer un Comité commun avec le Synode oecuménique réformé, et il a désigné quatre de ses membres pour aller rencontrer des représentants de cette organisation. Le Synode oecuménique réformé est une assemblée qui réunit trente Églises réformées et presbytériennes présentes dans vingt pays du monde entier. Constitué en 1946 sur une base plus strictement confessionnelle que celle de l'ARM, il a depuis lors adopté des positions plus proches de celles de l'Alliance. Plus de la moitié de ses Églises membres font partie des deux organisations. En 1993, une consultation sur "Mission dans l'unité" avait invité les deux organismes à établir un comité commun en vue de promouvoir une meilleure compréhension et de favoriser des secteurs de coopération.

Le pasteur Ishmael Noko, Secrétaire général de la Fédération luthérienne mondiale (FLM), a fait part de relations plus étroites entre Luthériens et Réformés. Il a dit au Comité exécutif : "Les Luthériens et les Réformés ont été ensemble contre vents et marées, nous avons des Églises membres en commun dans bien des endroits et nombreux sont les secteurs dans lesquels Luthériens et Réformés coopèrent". Il a rappelé au Comité exécutif que, en octobre prochain, lui-même et le Secrétaire général de l'ARM, Milan Opocensky, se rendraient ensemble à Chicago pour y signer une concorde entre Église luthériennes et réformées en Amérique du Nord, et il a ajouté que la FLM s'engageait à poursuivre le dialogue avec les Réformés à tous les niveaux.

Le Comité exécutif a décidé de constituer une équipe pour aller visiter les Églises membres en Angola. Il a fait une déclaration à propos de la situation désespérée des populations de Corée du Nord, et il a pris une position critique à l'égard des tentatives des États-Unis de faire passer une loi sur "la liberté religieuse à l'étranger". Il a approuvé le texte de lettres exprimant la préoccupation de l'Alliance au sujet des personnes déplacées en Colombie, au nombre de plus d'un million, ainsi que de lettres sur la situation politique et économique en Indonésie et sur les violations des droits de la personne humaine, notamment en Irian Jaya et au Timor oriental. Il a également invité le gouvernement mexicain à prendre la défense des droits de la personne humaine dans les populations indigènes, et notamment au Chiapas. Il a demandé au Secrétaire général d'écrire aux autorités roumaines afin de demander la restitution de ses propriétés à l'Église réformée en Roumanie. Il a également écrit au Président des États-Unis pour soutenir les aspirations du peuple de Taiwan à la liberté et à l'autodétermination, et au Congrès et au Président des États-Unis pour condamner l'embargo contre Cuba, ainsi que les conséquences de cette mesure dans la vie des habitants de ce pays.

Le Département du partenariat entre femmes et hommes, récemment créé, va organiser des ateliers régionaux sur les questions relatives au rôle des hommes et des femmes dans la société, et ceci en Afrique francophone, dans la zone des Caraïbes, en Indonésie et en Amérique latine. Il publiera deux séries de directives concernant le langage sans exclusive et le harcèlement sexuel. Un numéro spécial de Reformed World, bulletin trimestriel de l'Alliance, sera consacré à l'ordination des femmes.

L'équipe chargée de la communication dans l'Alliance s'est vu indiquer des priorités pour l'année prochaine : il s'agit du développement du site Internet de l'ARM et également de l'extension des publications dans des langues autres que l'anglais, en coopération avec les Églises membres et les conseils régionaux de l'Alliance, ainsi que de la mise en valeur de l'image de l'ARM.

Le Comité exécutif a constitué un groupe de travail destiné à élaborer une stratégie globale de collecte de fonds. Il a donné son accord sur les directives nouvelles concernant la contribution des Églises membres et il a accepté de nouveaux critères relatifs aux dons provenant du Fonds de Partenariat des Églises réformées.

Le Comité exécutif a lancé la recherche en vue du remplacement du professeur Milan Opocensky, qui doit quitter ses fonctions de Secrétaire général au mois de mars de l'an 2000, ainsi que du remplacement du professeur H.S. Wilson, de l'Église de l'Inde du Sud, qui quittera le Département de théologie, au terme de neuf années au service de l'Alliance, pour aller prendre un poste d'enseignant à Dubuque, dans l'Iowa, aux États-Unis. Le Comité exécutif a renouvelé pour trois ans le contrat du Responsable de la communication, le pasteur Páraic Réamonn, de l'Église d'Ecosse, et il a mis en place des mesures d'intérim destinées à continuer le travail de jeunesse de l'Alliance tandis que se poursuit la recherche de fonds en vue du pourvoi du poste de Secrétaire à la jeunesse.

Le Comité a admis quatre nouvelles Églises membres : The African Inland Church (l'Église africaine de l'intérieur), au Soudan, l'Église congrégationaliste de l'Inde, au Maraland, l'Église chrétienne réformée du Honduras et l'Église évangélique unie d'Equateur. Désormais, l'ARM rassemble plus de 75 millions de chrétiens, répartis en 214 Églises, présentes dans 105 pays.

La prochaine réunion du Comité exécutif se tiendra à Taiwan en juillet 1999.

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Responsable de la communication de l'Alliance.