La préoccupation de la justice est au cœur du message biblique et de la tradition réformée. La passion pour la justice sociale qui animait Jean Calvin et les autres réformateurs a laissé sa marque dans le témoignage des Églises réformées. Au cours des dernières décennies, la théologie réformée a proclamé l'appel prioritaire de la justice de Dieu en faveur des pauvres et des opprimés.

C'est ce qui a amené l'Alliance à choisir comme thème de sa 23ème Assemblée générale cette phrase tirée d'Esaïe 58,1-12: «Briser les chaînes de l'injustice». Cette Assemblée s'est déroulée à Debrecen, en Hongrie, en août 1997.

Présentations du thème

Quatre orateurs principaux ont présenté ce thème de leurs points de vue respectifs. Elsa Tamez, du Costa Rica, a enthousiasmé les délégués en utilisant une métaphore expressive, l'image du lait. Walter Brueggemann, des États-Unis, a encouragé les chrétiens à contester les dieux de l'économie mondiale qui cherchent à éliminer la question du prochain au profit de la richesse et de la domination d'un petit nombre. Leonor Briones, des Philippines, a mis en lumière la question de la crise de la dette extérieure qui, au cours des vingt dernières années, a épuisé les économies du tiers-monde. Plus d'un milliard de personnes se trouvent exclues de la participation active à la vie économique. Aaron Tolen, du Cameroun, a demandé que l'Afrique dénonce l'injustice, mais également qu'elle reconnaisse sa propre complicité. Pour briser les chaînes de l'injustice en Afrique, l'Église doit jouer le rôle d'un gardien et protéger les intérêts des personnes faibles, vulnérables et pauvres.

Alliance pour la justice économique et écologique

Pour briser les chaînes de l'injustice, il est nécessaire de se repentir, de procéder à une analyse détaillée, d'adopter une stratégie d'ensemble et de se lancer dans un témoignage commun. L'Assemblée générale a appelé les Églises membres de l'Alliance à s'engager, à tous les niveaux, dans un processus confessionis, c'est à dire un processus de prise de conscience progressive, de formation et de confession quant à l'injustice économique et à la destruction écologique. Ce que faisant, l'Assemblée a adopté une position qui fait passer ces problèmes d'un niveau simplement moral ou éthique à celui de la confession et de la foi.

Présentations du thème

Un des piliers de l'Assemblée générale a été la vie cultuelle. Le Grand Temple, avec son atmosphère pleine de majesté, n'avait certainement pas si souvent retenti de chants aussi vibrants, de battements de tambour, de musique, de danses et de gestes liturgiques. Ce qui montre bien que le culte réformé peut être attrayant, vivant et plein d'enthousiasme.

Un autre pilier important était constitué par les groupes d'étude biblique dans lesquels de 15 à 20 personnes se réunissaient pour débattre des textes bibliques du jour et pour y apporter leurs propres récits relatifs au thème de l'Assemblée

Présentations du thème

Pendant plusieurs jours, les délégués ont travaillé en sections, en sous-sections et en comités. Il convient d'étudier les rapports des sections en parallèle avec les textes d'étude publiés préalablement à l'Assemblée. Il s'agit de deux séries de documents complémentaires.

L'Assemblée générale a été précédée par une pré-conférence des femmes et par un forum de la jeunesse réformée. Les rapports de ces deux réunions ont fait une forte impression sur l'Assemblée générale, c'est le témoignage émouvant de la présence de plus en plus importante de ces deux groupes de personnes, souvent marginalisées ou ignorées dans le passé. Les femmes et les jeunes ont été encouragés à se faire entendre et à participer pleinement à la vie de l'Alliance et à celle de leur Église.

La 21ème Assemblée générale, à Ottawa, en 1982, avait suspendu l'Église réformée néerlandaise d'Afrique du Sud (NGK) de sa qualité de membre de l'ARM, à une époque où cette Église soutenait l'apartheid ("développement séparé") et s'efforçait même d'y apporter des justifications théologiques. Quinze ans plus tard, le moment était venu de revoir cette position. Après de très longues discussions avec les représentants de la NGK et avec ceux de l'Église réformée unifiante en Afrique australe, et en tenant compte des avis des Églises membres de l'ARM dans la région, l'Assemblée a décidé de lever cette mesure de suspension, à la condition que la NGK satisfasse à la troisième et dernière des exigences émises à Ottawa, en rejetant l'apartheid comme quelque chose dont la nature relève fondamentalement du péché. Ce qui fut fait lors du synode général de cette Église, en 1998.

L'Assemblée générale a admis comme membres de l'Alliance des Églises en République Dominicaine, aux Îles Salomon et aux Îles Marshall, et elle a approuvé l'admission de 45 Églises qui avait été décidée par le Comité exécutif au cours de la période écoulée depuis la 22ème Assemblée générale à Séoul, en 1989. L'ARM est une communauté qui rassemble plus de 200 Églises réparties dans plus de 100 pays, mais il s'en faut encore avant qu'elle ne puisse prétendre parler au nom de l'ensemble de la famille réformée.

L'Assemblée générale a approuvé la reconnaissance de deux nouveaux conseils régionaux: l'Association d'Églises presbytériennes et réformées en Amérique latine (AIPRAL) et le Conseil régional de l'Asie du Nord-Est. Ces deux conseils s'ajoutent donc aux trois déjà existants: Caraïbe et Amérique du Nord (CANAAC), Zone européenne, et Alliance d'Églises réformées en Afrique australe (SAARC).

L'Assemblée générale a lancé un appel à toutes les Églises membres pour qu'elles augmentent leur contribution financière afin de préserver et d'accroître le travail de l'Alliance. Ce problème financier a une dimension théologique. L'Alliance n'est-elle qu'une association, unie par des liens assez lâches, vis-à-vis de laquelle les Églises pourraient s'engager de façon plus ou moins facultative, ou sommes-nous une communion (koinonia) d'Églises qui s'entraident et portent les fardeaux les unes des autres?

La disposition des lieux, à Debrecen, avec le Collège réformé, l'École normale, le Grand Temple, et les différents lieux d'hébergement tous proches les uns des autres, a beaucoup contribué au bon esprit de cette rencontre. La cour intérieure du Collège réformé était pleine d'animation du matin au soir. L'Alliance est très reconnaissante envers l'Église réformée en Hongrie qui l'a accueillie et qui a rendu possible la tenue de cette 23ème Assemblée générale.